Istoria comunităţii evreieşti în Veneţia merge înapoi tocmai până la începutul secolului al XI-lea. Prima dată stabilită pe insula Giudecca din Dorsoduro, şi mai apoi alungată (din motive politice, religioase şi economice) din Veneţia în Mestre, comunitatea evreiască a revenit în lagună şi, la decizia republicii, a fondat în aşa-numitul Ghetou (se pare că termenul însuşi are origini italiene, derivând fie de la cuvântul „borghetto”, care înseamnă „mic orăşel”, sau de la cuvântul „gheto”, care înseamnă „zgură”, făcând aluzie la producţia de zgură într-o topitorie situată anterior pe situl ghetoului) la începutul secolului al XVI-lea (mai precis, în 1516), în Cannaregio. Scopul instituirii ghetoului a fost acela de a reglementa activităţile comerciale, culturale şi sociale ale membrilor comunităţii.
Cea mai bună modalitate de a afla tot ceea ce se poate şti despre istoria Ghetoului Veneţian, precum şi pentru a obţine o înţelegere de profunzime a dezvoltării culturii evreieşti în lagună este de a recurge la vizitele cu ghid oferite de Muzeul Comunităţii Evreieşti din Veneţia. Acest muzeu, în ciuda surpinzătoarei sale mici dimensiuni, expune colecţii consistente de articole produse de tradiţiile vechi de secole ale artizanatului evreiesc, inclusiv textile şi obiecte din aur. Muzeul este situat în aşa-numitul Ghetto Nuovo (parte a Ghetoului Veneţian, şi, surprinzător, mai vechi decât ulterior fondatul Ghetto Vecchio), la fel ca cele câteva sinagogi (“scola” în italiană) fondate de-a lungul timpului pentru sub-comunităţile de evrei germani, italieni, spanioli, portughezi şi levantini (Scola Grande Tedesca, Scola Italiana, Scola Spagnola, şi, respectiv, Scola Levantina).
Dincolo de colecţiile expuse, importanţa acestui muzeu este că instituţia se implică în tot felul de activităţi culturale menite atât a însufleţi deja dinamica viaţă culturală a comunităţii evreieşti, cât şi a promova şi a creşte vizibilitatea acesteia faţă de străini (turişti sau nu). Tururile cu ghid organizate de către muzeu sunt disponibile doar în engleză, deşi tururi în alte limbi sunt, pe de altă parte, şi ele disponibile, însă numai la cerere.